Evelyn Mercer jamás se marcharía sin avisar a nadie.
Me fui a casa inmediatamente.
Hablé con la policía repetidamente.
Hicieron preguntas, presentaron informes y nos dijeron que estaban investigando el asunto.
Pero no había pruebas evidentes de que se hubiera cometido un delito.
Mamá era adulta.
Y cada posible parecía pista desaparecer casi tan pronto como apareció.
Consideramos la posibilidad de contratar a un investigador privado.
No podíamos permitirnos uno.
Así que hice lo único que sabía hacer.
Hice carteles.
Cientos de ellos.
Pegué la fotografía de mi madre en todos los sitios que se me ocurrieron.
Supermercados.
Estaciones de autobuses.
Cafeterías.
Lavanderías.
Restaurantes.
Por todo el campus.
Llevaba copias adicionales en mi bolso por si me encontraba con alguien que pudiera reconocerla.
Antes de cada turno, revisaba mi teléfono con la esperanza de que alguien finalmente me hubiera llamado.
Nadie lo hizo.
Durante cuatro meses no hubo nada.
Luego llegó la noche del viernes.
Una pareja se sentó en mi sección poco después de las siete.
Fueron ricos.
No es ostentoso, precisamente, pero sí cómodo, con esa naturalidad con la que algunas personas lo son.
Me dijeron que estaban celebrando su aniversario.
La mujer fue educada.
Su marido también.
En realidad, fueron más amables que muchos de los clientes con los que él trató.
Pero algo en ellos parecía indicar que estaban distraídos.
El hombre no dejaba de mirar su teléfono debajo de la mesa.
Cada vez que él la miraba, su esposa dejaba de hablar y observaba su expresión.
Aun así, pidieron como si estuvieran decididos a disfrutar de la velada.
Ostras.
Filete mignon.
Langosta.
Varios cócteles.
Y una botella de Burdeos que guardábamos en la vinoteca con llave.
Para cuando rechazaron el postre, el total ascendía a 407,63 dólares.
— ¿Nos podría traer la cuenta? —preguntó el hombre.
Volvió a mirar su teléfono.
Coloqué la carpeta de cuero a su lado y me alejé para llevar las bebidas a otra mesa.
Me ausenté quizás tres minutos.
Cuando regresó, la cabina estaba vacía.
Lo mismo ocurriría con la bandeja de pago.
Al principio, supuse que habían salido al exterior.
Luego revisé los baños.
Nada.
Me apresuré hacia la entrada principal.
Se habían ido.
Se me revolvió el estómago.
