— ¿Karen?
Los ojos se me llenaron de lágrimas de inmediato.
— Mike…
Respiró débilmente.
— ¿Recuerdas nuestra promesa?
— Nunca la olvidé.
Guardó silencio durante unos segundos.
Y después dijo algo que lo cambió todo.
— Ya te amaba aquella noche en que hicimos esa promesa. Y ya había comprado un anillo para ti.
Se me cortó la respiración.
— Entonces, ¿por qué te casaste con otra mujer? ¿Por qué me dijiste que no volviera a escribirte?
Después de un largo silencio, susurró:
— Karen, por eso te pedí que vinieras. No solo para despedirme. Quiero contarte por fin por qué perdimos cuarenta años de nuestras vidas.
Cuarenta minutos después, abrí la puerta de su habitación del hospital.
Mike estaba acostado en la cama, terriblemente delgado, con una mascarilla de oxígeno.
Cuando me vio, señaló una silla.
— Primero siéntate.
Apenas podía respirar.
— Dime la verdad.
Los ojos de Mike se llenaron de lágrimas.
— Aquella carta que recibiste en 1986…
Se detuvo.
— Yo no la escribí.
Sentí como si toda la habitación empezara a girar.
— ¿Qué estás diciendo?
Mike miró hacia la silla junto a su cama.
Encima había una vieja caja azul, gastada por el tiempo.
En la tapa, con mi propia letra, había una sola palabra.
PARA MIKE.
Me miró y dijo muy despacio:
— Ábrela. Dentro está la verdadera razón por la que estuvimos separados durante cuarenta años.
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Me temblaban tanto las manos que durante varios segundos no pude abrir la caja.
La reconocí.
Cuarenta años atrás había metido en esa misma caja azul varias fotografías, dos cartas y un pequeño recuerdo que Mike me había regalado el día de nuestra graduación.
Se la había enviado en la primavera de 1986.
Pero nunca recibí respuesta.
Y ahora estaba sobre mis rodillas, en una habitación de hospital.
— ¿De dónde sacaste esto? —pregunté.
Antes de responder, Mike miró a Ben.
Su hijo se acercó.
— Yo la encontré.
— ¿Dónde?
Ben dudó.
— En el ático de mi abuela.
Miré a Mike.
— ¿La tenía tu madre?
Asintió lentamente.
La madre de Mike, Helen, siempre había sido educada conmigo, pero nunca sentí que estuviera contenta con nuestra amistad.
Mike se quitó con cuidado la mascarilla de oxígeno.
Ben intentó detenerlo de inmediato.
