Sin embargo, después de que Jeffrey se marchara a la universidad, sus cartas comenzaron a llegar cada vez con menos frecuencia, hasta culminar en 1986 con una última carta devastadora en la que anunciaba que se casaría con una mujer llamada Margaret y le pedía a Ruth que no volviera a ponerse en contacto con él. Ruth respetó su decisión y pasó las siguientes cuatro décadas en la casa de sus padres. Nunca se casó, porque nadie consiguió jamás estar a la altura del muchacho al que había amado en secreto.
Impulsada por la urgencia de la llamada de Peter, Ruth corrió al hospital y allí encontró a un Jeffrey envejecido y gravemente enfermo, que la esperaba junto a su cama con una conocida caja de madera. La caja, que en otro tiempo había pertenecido al difunto padre de Ruth, contenía cartas que habían permanecido ocultas durante años y un sencillo anillo de compromiso de diamantes que Jeffrey había comprado para ella antes de marcharse a la universidad. Una carta escondida revelaba que el padre de Ruth había intervenido y le había pedido a Jeffrey que se apartara para que Ruth pudiera continuar con sus estudios sin distracciones.
Abrumado por un sentido del deber mal entendido, Jeffrey había respetado los deseos del padre de Ruth, se había casado finalmente con Margaret y había construido una vida, aunque nunca olvidó a su primer gran amor. Cuando ambos, ya con sesenta años, tuvieron por fin la verdad delante de sus ojos, volvieron a encontrarse y cumplieron su antigua promesa del meñique junto a la cama del hospital.Mientras tanto, Jeffrey ya ha salido del hospital y pasa el tiempo que le queda rodeado de su familia. En el mismo porche donde, siendo adolescentes, estudiaban juntos, le hizo a Ruth una propuesta de matrimonio formal. Cuando deslizó en su dedo aquel anillo que había permanecido guardado durante décadas, descubrió que todavía le quedaba perfectamente. Aunque habían perdido más de cuarenta años entre suposiciones silenciosas e intromisiones bien intencionadas, Ruth y Jeffrey comprendieron que su historia nunca había terminado realmente: simplemente habían dejado de escribirla. Ruth decidió abrazar el presente sin desperdiciar tiempo en arrepentimientos y aprendió que, a veces, la vida ofrece una segunda oportunidad para el amor, siempre que uno tenga el valor suficiente para abrir la puerta.
