Laura y Carl llevaban veintitrés años casados y compartían un hogar, dos hijos y el mismo lugar de trabajo. Con el paso del tiempo, su relación se había vuelto más distante y rutinaria, pero Laura lo había considerado una etapa natural de un matrimonio de tantos años. Esa forma de pensar se hizo añicos durante una cena de empresa, cuando Laura llegó y encontró a Carl con el brazo alrededor de una compañera más joven llamada Sheila. Cuando ella lo confrontó delante de sus colegas, Carl anunció descaradamente que pondría fin al matrimonio, reduciendo con desprecio a Laura a poco más que su «ama de llaves» y presumiendo de su nueva vida.
La humillación pública de Carl se convirtió rápidamente en un laberinto de mentiras que empezaba a desmoronarse. Su jefe, David, intervino y le entregó a Carl un regalo de despedida, revelando que este había renunciado en secreto semanas
antes y planeaba mudarse a seis horas de distancia. Sheila y sus compañeros de trabajo quedaron atónitos, ya que Carl había inventado versiones completamente contradictorias para cada persona: a Sheila le había dicho que él y Laura llevaban mucho tiempo separados, a sus colegas les había contado que Laura estaba saliendo con otro hombre y, además, había mentido diciendo que había conseguido un traslado y pagado el depósito de un nuevo apartamento. Cuando su elaborada red de mentiras se derrumbó delante de toda la oficina, la humillada Sheila terminó con él allí mismo, dejando a Carl atrapado en su propio engaño.
Durante las semanas siguientes, el gran comienzo de la nueva vida de Carl se vino completamente abajo sin los ingresos que compartía con Laura y sin la compañía de Sheila. Se mudó a un apartamento temporal y comenzó solo su nuevo trabajo a cientos de kilómetros de distancia, mientras
