Omar hereda una granja abandonada en Fayum. Cuando llega para hacerse cargo de ella, descubre que una joven viuda llamada Salma, de 31 años, vive allí desde que su marido murió en un accidente tres años atrás.
Omar necesita vender rápidamente la propiedad para pagar sus deudas y regresar a El Cairo. Sin embargo, después de hablar con Salma y comprender cuánto ha trabajado para mantener la granja, decide dejarle la tierra.
Salma se niega.
Le explica que existe un problema que él todavía desconoce. Lo lleva hasta un antiguo pozo situado bajo un enorme sicómoro y le cuenta que, durante una fuerte sequía, varias familias del pueblo dependían de aquella agua.
Entonces menciona a Badr al-Gabali, un hombre que lleva años intentando comprar esas tierras.
Salma cuenta que, cuando su marido estaba enfermo, Badr les ofreció dinero para su tratamiento a cambio de que ella firmara unos documentos. El tío de Omar examinó los papeles y descubrió que no se trataba de un simple préstamo: incluían la cesión de una parte de la tierra.
Más tarde llega Hajj Saber, un vecino de 68 años. Explica que Badr ha comprado numerosas tierras pertenecientes a personas que atravesaban dificultades económicas. Primero les ofrece ayuda y después descubren que esa ayuda tiene un precio.
Cuando Omar pregunta por qué Badr desea tanto aquella propiedad, Salma guarda silencio.
Saber responde:
Es por el pozo.
Y añade que aquel pozo no es normal.
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Saber explica que el tío de Omar sabía algo sobre la tierra que hacía que Badr estuviera dispuesto a pagar varias veces su valor.
Omar comienza a comprender que quizá no heredó simplemente una vieja casa y unas tierras abandonadas. Tal vez su tío le dejó un secreto por el que algunas personas estarían dispuestas a hacer cualquier cosa para apoderarse de la propiedad.
Omar decide quedarse unas semanas antes de venderla. Quiere descubrir exactamente qué heredó.
Esa noche, mientras está calculando sus deudas —unos 186.000 libras egipcias, además de los intereses—, habla con Salma.
Ella le revela que su tío no era simplemente agricultor. Había sido ingeniero especializado en riego y regresó al pueblo treinta años antes. Cuando llegó, la tierra era prácticamente estéril y el pozo estaba seco.
