Ver a su primer amor cargando un colchón bajo el sol después de 26 años fue suficiente para detener al multimillonario, pero no para prepararlo para lo que ella dijo: “Mi hija y yo aprendimos a sobrevivir sin ti”. Él no respondió; pidió revisar antiguos registros y abrió una carpeta que vinculaba a una poderosa familia con casi 2 millones de pesos desaparecidos… y con un secreto sobre la niña.

PARTE 1

—¿De verdad piensas caminar otros tres kilómetros cargando ese colchón con una niña bajo este sol?

Mariana López no escuchó la pregunta porque nadie se la había hecho todavía. Solo avanzaba por el camino de terracería, bajo el calor brutal de una tarde de julio en Los Altos de Jalisco, con un colchón usado doblándole la espalda y su hija Sofía caminando a su lado con dos bolsas del mandado.

La niña tenía tres años y ya estaba agotada.

—Falta poquito, mi amor —le repetía Mariana, aunque ambas sabían que no era cierto.

Fue entonces cuando una camioneta negra redujo la velocidad varios metros detrás de ellas. Al volante iba Alejandro Mendoza, un empresario de 44 años que había salido de Guadalajara esa mañana para cerrar la compra de un rancho. Estaba acostumbrado a revisar contratos millonarios sin perder la calma.

Pero cuando vio el rostro de aquella mujer, sintió que el pasado le golpeaba el pecho.

Era Mariana.

Su primer amor.

La muchacha a la que había prometido regresar cuando se marchó del pueblo a los dieciocho años con una mochila, unos cuantos pesos y demasiadas ambiciones.

Habían pasado veintiséis años.

Alejandro estacionó sin saber exactamente por qué. Desde lejos observó cómo Mariana se acomodaba el colchón sobre los hombros y seguía caminando hasta llegar a una casita casi escondida entre hierba seca.

El techo de lámina estaba remendado. Una pared tenía plástico para cubrir una grieta. La puerta parecía apenas sostenerse.

Alejandro permaneció dentro de su camioneta durante veinte minutos.

No podía reconciliar aquella imagen con sus recuerdos.

La Mariana que él conoció era orgullosa, inteligente, excelente con los números. Quería estudiar administración y abrir algún día un negocio propio.

¿Qué había ocurrido?

A la mañana siguiente comenzó a preguntar discretamente.

En una pequeña tienda del pueblo, doña Chayo reconoció el nombre enseguida.

—¿Mariana López? Claro que la conozco. Esa pobre mujer quedó marcada por culpa de los Robles.

La familia Robles poseía uno de los ranchos más grandes de la región. Mariana había trabajado allí como encargada administrativa hasta cuatro años atrás, cuando desaparecieron casi dos millones de pesos de varias cuentas.