El subastador anunció su nombre, edad y procedencia: Benedita, veintitrés años, de la región de Recôncavo, en Bahía. Fuerte como un toro, pero considerada indomable. Ya la habían enviado a cuatro ranchos diferentes. Ningún capataz, decían, había logrado domarla.
Nadie la quería.
Los precios han bajado. Cinco réis, tres réis, dos réis, un riel. Nada.
Entonces, una voz grave se alzó desde el fondo de la plaza:
“Siete centavos.”
Joaquim Lacerda, el hombre que vivió la experiencia más intensa.
La voz pertenecía a Joaquim Lacerda, propietario de la finca Santo António, una plantación de café de tamaño mediano de 320 hectáreas con unos ochenta trabajadores forzados.
Joaquim tenía poco más de cincuenta años. Su cabello era gris, su barba bien cuidada y su ropa sencilla pero limpia. No era ni rico ni poderoso. Era un hombre que sobrevivía en una tierra agobiada por las deudas, calculando cada gasto, cada cosecha, cada posible pérdida.
