La miré sorprendida. —Abuela, ¿por qué? —Prefiero sentarme atrás.
Había pasado meses ahorrando para regalarle aquel billete de primera clase por su octogésimo cumpleaños. Hacía veintisiete años que no viajaba en avión.
Siempre me había preguntado por qué.
Mi abuelo, Frank, había muerto en un vuelo rumbo a California, justo un día después de que yo naciera.
Me dijeron que había sufrido un infarto. Mi abuela jamás quiso hablar del tema.
Y ahora volvía a subir a un avión. Pero había elegido precisamente el asiento 34A.
Yo ocupé mi lugar en primera clase, aunque de mala gana, mientras ella se acomodaba en la parte trasera del avión.
Dos horas después del despegue, fui a ver cómo estaba.
La encontré sentada junto a un niño de ocho años llamado Oliver, que viajaba solo y parecía bastante nervioso.
Mi abuela sujetaba con fuerza su viejo bolso de cuero.
—¿Estás bien? —Estoy perfectamente.
Pero sus manos temblaban. Entonces sonrió al pequeño Oliver.
—Mi esposo solía reparar aviones —le contó—. Él me enseñó que las turbulencias no son algo que deba darnos miedo.
Regresé a mi asiento. Unos veinte minutos después, un joven piloto apareció en el pasillo.
Al llegar a la fila 34, se detuvo. Sus ojos se fijaron en el bolso de mi abuela.
De la correa colgaba una diminuta insignia plateada con forma de alas. —¿De dónde sacó eso? —preguntó.
Mi abuela levantó la mirada. Entonces él añadió: —Señora Walsh… ¿por qué eligió el asiento 34A?
Los ojos de mi abuela se llenaron de lágrimas. —Porque él me pidió que me sentara aquí.
Abrió lentamente el bolso y sacó una antigua tarjeta de embarque, amarillenta por el paso de los años.
El piloto la tomó y la desdobló. VUELO 212
BOSTON — SAN FRANCISCO
14 DE MARZO DE 1999
ASIENTO 34A
PASAJERO: FRANK WALSH
El rostro del piloto cambió por completo.
Miró a mi abuela. —Yo era el niño que estaba sentado junto a él.
Mi abuela se quedó inmóvil. El piloto comenzó a contarle lo que había sucedido.
Tenía ocho años cuando Frank murió. Durante aquel vuelo, Frank sufrió un infarto.
Pero incluso en sus últimos momentos, en lugar de pensar únicamente en sí mismo, se preocupó por el niño asustado que estaba sentado a su lado.
