A medida que se acercaba la fecha de la audiencia por la custodia, la tía Denise compraba regalos costosos, intentaba convencer a Vicky para que la llamara «mamá» y hacía comentarios pasivo-agresivos sobre cómo Michael estaba sacrificando su futuro al aferrarse a su plaza universitaria que había decidido posponer. El punto de inflexión llegó cuando Michael escuchó por casualidad, a través de una ventana abierta, a Denise y Howard hablando sobre sus verdaderas intenciones: consideraban a Vicky una carga, planeaban enviarla a un internado lejano para poder disfrutar de tranquilidad en casa y pretendían utilizar su fondo fiduciario para financiar su propio estilo de vida lujoso y sus gastos de vivienda. Con esta información en su poder, Michael trabajó junto a su abogada de oficio para revisar los documentos de la herencia.
Durante la audiencia por la custodia, la abogada de Michael dejó al descubierto las contradicciones de la solicitud de Denise y Howard al comparar directamente el presupuesto que habían presentado con las estrictas disposiciones legales del fondo fiduciario de Vicky. Cuando tuvieron que admitir ante el tribunal que el fondo no podía utilizarse como ingreso personal del hogar ni para financiar cambios en su estilo de vida privado, su interés por obtener la custodia se desmoronó rápidamente. La jueza rechazó la solicitud de Denise, citando las denuncias falsas, la presión emocional ejercida sobre la niña y el fuerte vínculo entre los hermanos, y finalmente concedió a Michael la custodia permanente.
