Pensé que la obsesión de Vanessa con el viejo congelador de mamá era simplemente parte de su duelo. Entonces encontré un panel suelto debajo y me di cuenta de que había estado protegiendo algo.
Vanessa estaba al pie de las escaleras del sótano.
—Por favor, aléjate del congelador.
Miré el destornillador que tenía en la mano y luego el panel suelto.
—¿Qué hay debajo?
—Algo que tu madre me pidió que protegiera.
—¿De quién?
Sus ojos se encontraron con los míos.
—De tu hermano.
Casi me reí. Mi hermano Ryan era su esposo.
Antes de que pudiera explicarme, la puerta principal se abrió arriba. Vanessa inmediatamente sacó una diminuta llave de metal de detrás de una bolsa de guisantes congelados y me la puso en la mano.
—Métela en tu bolsillo.
—Vanessa…
—Diga lo que diga, no le des esa llave.
Nuestra madre, Diane, había muerto cuatro días antes después de años luchando contra una insuficiencia cardíaca. Ryan y yo habíamos pasado la semana organizando el funeral y revisando sus pertenencias. Vanessa también nos había ayudado.
Pero la mañana después de que mamá murió, Vanessa empezó a concentrarse extrañamente en el congelador del sótano.
—Si nadie lo quiere, me lo llevaré.
—Está bien.
Entonces volvió a preguntarlo. Una y otra vez.
El jueves por la noche, me escribió:
«Por favor, no dejes que nadie se lleve el congelador».
Luego:
«Y no lo desenchufes».
Fue entonces cuando empecé a sospechar.
El congelador era viejo, estaba rayado y estaba lleno principalmente de comida congelada. Pero cuando saqué las cestas y presioné el fondo, el plástico cedió. Una esquina se levantó.
Fue entonces cuando Vanessa apareció detrás de mí.
Ryan bajó poco después. Me guardé la llave en el bolsillo y fingí que estaba limpiando.
Ryan quería que tiráramos el congelador. Vanessa se opuso inmediatamente.
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—¿Por qué te importa tanto? —preguntó él.
—Lo quiero.
Su mandíbula se tensó.
De repente, pequeñas cosas que había notado a lo largo de los años empezaron a verse de otra manera: Vanessa pidiéndole permiso antes de comprar cosas, Ryan controlando su dinero y la forma en que ella había abandonado sus planes de volver a estudiar enfermería porque él decía que cuidar a los niños lo hacía imposible.
