En ambas producciones, Costner mostró una característica que se transformaría en uno de los rasgos distintivos de su carrera: la capacidad de interpretar personajes cercanos, sin necesidad de recurrir constantemente a gestos exagerados o actitudes grandilocuentes. Su estilo natural y su presencia en pantalla ayudaron a que muchos espectadores se identificaran con los protagonistas de sus películas.
Sin embargo, el proyecto que cambió definitivamente su posición en Hollywood llegó en 1990, con Bailando con lobos. Costner no solo encabezó el elenco, sino que también asumió la dirección de la película, una apuesta ambiciosa para una producción que exigía una importante inversión y una extensa realización.
La historia, ambientada durante el siglo XIX en territorio estadounidense, obtuvo un reconocimiento extraordinario. La película ganó siete premios Óscar, incluidos los correspondientes a mejor película y mejor dirección. El resultado confirmó que Costner podía desempeñarse con éxito detrás de las cámaras y que sus aspiraciones profesionales no se limitaban a interpretar personajes escritos por otras personas.
